Từ hàng trăm triệu năm trước, những dòng nham thạch nóng từ lõi của đất phun trào qua những miệng núi lửa khổng lồ, khi gặp không khí lạnh bên ngoài, bề mặt của chúng sẽ dần nguội đi và se lại, tạo nên lớp vỏ trái đất. Theo thời gian phần lõi bên trong vẫn tích tụ năng lượng và âm ít cảy cho đến khi nguội hẳn. Sản phẩm cuối cùng sẽ là những khối đặc vẫn còn giữ nguyên màu sắc như lửa. Trải qua hàng triêu năm sau đó, các lớp khoáng chất kết tủa bắt đầu biến đổi, loang ra thành từng vệt có độ dày từ vài micromet đến vài milimet, tạo thành những lớp vân trên đá tự nhiên mà tuyệt đẹp. Cũng chính vì thế mà không tồn tại bất kỳ 2 viên đá xuyên sáng tự nhiên onyx nào giống nhau cả.

Đá xuyên sáng onyx thường bao gồm các tinh thể canxi từ nhỏ đến dạng hạt và hiếm khi dạng aragonite. Các vi tính thể liên kết với nhau kết cấu fibrous hoặc lamellar. Chúng sẽ có tính chất mờ và có các màu sắc khác nhau tùy thuộc vào lượng oxit sắt. Màu sắc của onyx tự nhiên thường có màu vàng nâu do có oxit sắt, nhưng cũng có màu trắng, vàng nhạt/đậm, hổ phách, đỏ hay màu xanh đậm. Các dải màu liên kết với nhau từ rõ rang cho đến mơ hồ. Độ cứng moh là 3.